Terima Kasih BTN

Sekitar penghujung tahun 2008, saya diberikan satu peluang yang amat berharga iaitu menyertai Kursus Mahasiswa Lanjutan bersama Biro Tatanegara Pulau Pinang bertempat di Kaki Bukit, Perlis. Boleh dikatakan, kursus lasak itu telah banyak mengubah hidup saya termasuk mencorak semula persepsi saya terhadap pelbagai perkara terutamanya selepas PRU 12.

Kursus tanpa modul khusus itu juga boleh dianggap sebagai antara kursus ‘gila’ yang pernah dikerjakan oleh tenaga penggerak BTN kepada saya dan rakan-rakan dari USM.

Kami tiba di Kaki Bukit ketika kawasan utara semenanjung sedang dilanda musim tengkujuh. Perlis juga tidak terkecuali. Perjalanan ke sana dari Pulau Pinang sentiasa diiringi hujan yang lebat. Sebaik memasuki kawasan Kaki Bukit, kami melihat kawasan sekitar terutamanya kebun-kebun getah yang sedang ditenggelami air. Hati resah. Tidak banyak yang boleh kami jangkakan tentang kursus kali ini setelah melihat cuaca pada waktu itu.

Kami diturunkan di sebuah masjid untuk menunaikan solat jamak Asar dan Zuhur di sebuah kampong berhampiran. Kami kemudiannya dibekalkan dengan seragam khas kursus yang akan melekat di badan kami sepanjang empat hari berikutnya. Tiada saiz yang lebih selesa untuk setiap daripada kami melainkan terpaksa merelakan hati yang sebelum itu begitu bersemangat hendak berkursus. Ia juga ibarat petanda awal keperitan yang sedang menanti.

Uniform hijau ala PGA 3 itu tebal dan merimaskan. Semua barang yang kami bawa pula menjadi sia-sia kerana kami diarahkan meninggalkan bagasi masing-masing kepada pihak urusetia. Hanya empat barang paling mustahak sahaja dibenarkan dibawa mengikut keperluan diri sendiri. Saya mungkin antara peserta yang paling melucukan kerana turut membawa cadar kerana beranggapan kursus kali ini sama seperti kursus-kursus sebelumnya yang diadakan di kem BTN.

Seterusnya, kami diarahkan memulakan perjalanan menuju tapak perkhemahan. Dalam hujan yang lebat, kami menapak dari masjid tersebut menuju ke pintu Gua Kelam sebelum tiba di base camp. Ternyata, banyak cabaran luar jangka yang menanti kami semua termasuk para jurulatih dan tenaga penggerak sendiri. Sebaik sahaja kami semua tiba di base, kawasan sekitar mula dinaiki air. Keadaan yang semakin gelap tambah menyulitkan.

Dalam keadaan yang cukup merimaskan itu kami bergotong-royong mendirikan khemah mengikut kumpulan di samping menyediakan khemah induk dan khemah memasak. Hati mendidih kerana setiap masa jurulatih akan bertempik memberikan arahan yang berbagai-bagai seolah-olah hendak mendera mental kami. Namun tiada yang berani membantah melainkan mengikut sahaja segala arahan tersebut.

Saya bersama tiga orang lagi rakan ditugaskan untuk mengambil barang keperluan dapur di luar gua. Ia amat menggerunkan kerana kami terpaksa menyeberang sebatang sungai dengan menggunakan sebuah jambatan yang sudah pun ditenggelami arus deras memandangkan jalan alternatif iaitu laluan yang boleh dilalui kenderaan adalah terlalu jauh Tiada pilihan melainkan terpaksa juga melaluinya. Kemudian kami meredah pula laluan pejalan kaki menuju ke gua yang ditenggelami air separas betis.

Setelah hampir separuh gua kami redahi, tiba-tiba semua lampu di dalam gua dipadamkan kerana masa melawat yang sudah tamat. Untuk meneruskan perjalanan adalah sesuatu yang amat berbahaya memandangkan air di bawah semakin tinggi sehingga menenggelamkan laluan yang disediakan. Akhirnya kami membuat keputusan berpatah balik dengan berpandukan dinding gua sahaja. Itu antara pengalaman berharga yang pernah saya lalui.

Sebaik tiba di tapak perkhemahan, kami berbincang dengan jurulatih untuk mencari laluan alternatif ke pintu masuk gua bagi mengambil barangan keperluan. Keputusan dicapai. Petugas akan meredah laluan kenderaan walaupun jaraknya amat jauh.

Pada waktu itu, dapat dilihat wajah setiap peserta yang kepenatan dan menahan lapar kerana bertungkus lumus menyiapkan khemah dan lain-lain keperluan asas seperti mencari kayu api dan daun pisang hutan untuk dijadikan alas makan. Mujurlah kawasan hutan di sekitar tapak perkhemahan mempunyai sumber-sumber tersebut. Namun, yang paling gila, ialah menggunakan kayu api yang basah untuk memasak!

Kami terpaksa menakik kayu yang besar-besar untuk mendapatkan bahagian dalamnya yang masih kering. Jujurnya, itu bukanlah kerja yang mudah. Setiap kumpulan berebut mencari kayu api yang basah – sesuatu yang saya pasti tidak pernah dilakukan selama ini oleh setiap peserta. Namun, kerana itulah sahaja sumber yang ada dan ia juga satu-satunya idea yang paling bernas, kami terpaksa berusaha keras mencari dan menakik setiap kayu yang kami jumpa hatta kayu hidup sekali pun.

Lebih kurang jam 10 malam baharulah kami semua berpeluang menikmati juadah pertama di kem tersebut hasil usaha kami sendiri. Ikan kembung goreng, sayur kobis goreng dan nasi putih yang mentah. Tetapi ia amat enak! Saya pasti, ketika proses memasak, tiada satu pun dapur yang mengeluarkan api yang membanggakan melainkan hanya asap yang berkepul-kepul dan kayu yang hanya mampu berbara malap. Mungkin itulah faktornya kerja memasak mengambil masa yang amat lama berbanding biasa.

Menunaikan solat fardhu pula memberikan cabaran yang baru kepada sebahagian besar daripada kami. Setiap sujud yang dilakukan pastinya akan mencium air yang bergenangan di tanah. Layar biru yang dibentangkan cuma muat untuk empat atau lima orang sahaja setiap kali solat berjemaah didirikan. Sudah tentulah keutamaan diberikan kepada imam-imam yang secara sukarela tampil ke hadapan. Tidak ada sejadah dan permaidani yang mewah. Dengan uniform yang sudah lencun itulah kami menyerahkan diri buat seketika kepada Tuhan.

Pada malam pertama itu, sesi usrah dan berkenalan dilakukan. Walaupun kepenatan, kami semua masih ceria kerana rata-rata kami adalah rakan pertama kali atau pertama kali bertemu di kem tersebut, sekurang-kurangnya. Ketika itulah saya mengenali nama-nama besar di USM seperti Saudara Shafiq Aziz dan Ahmad Wafi (kedua-duanya mantan YDP MPP USM) serta Sara Ayuni dan Bazilah Mohd Zaki yang juga merupakan bekas MPP USM.

Hari kedua, hujan masih turun seperti biasa. Namun, jurulatih sedikit pun tidak berganjak malah semakin bersemangat untuk meneruskan kursus tersebut. Walaupun tidak ada modul khas, tetapi aktiviti yang telah dirancang sebenarnya cukup signifikan buat kami.

Hari kedua itulah kami mengenali antara satu sama lain dengan sebenar-benarnya. Seawal pagi, kami sudah memasak untuk menyediakan sarapan dengan bahan yang cukup terhad. Kemudian, kami ditugaskan mencari sumber-sumber hutan untuk dijadikan bahan makanan pada tengah harinya pula. Pihak urusetia hanya menyediakan bahan asas seperti beras, minyak masak, garam dan sebagainya yang memerlukan kami bersaing sesama kumpulan untuk mendapatkan bahan-bahan tersebut. Ia dijalankan melalui aktiviti kompas gila.

Banyak insiden yang di luar jangkaan kami berlaku. Antaranya, hampir tercetus pergaduhan apabila terdapat kumpulan yang bertindak mencuri dan menyorok bahan makanan kumpulan lain. Mujurlah ia dapat diatasi dengan baik atas semangat aspirasi yang tinggi antara kami.

Ahli-ahli kumpulan yang lain pula ditugaskan untuk mencari sumber hutan seperti pucuk-pucuk kayu yang boleh dijadikan ulam sebagai juadah tambahan. Mujur juga, di sekitar kem tersebut terdapat banyak pokok cili api yang tumbuh meliar di samping pisang hutan yang boleh ditemui di mana-mana.

Kami juga diberikan mata kail dan tali tangsi untuk mendapatkan ikan dari sungai sebagai lauk. Ia bukan tugas yang mudah. Seingat saya, hanya dua peserta sahaja yang berjaya menaikkan ikan daripada sungai tersebut yang berarus deras. Atas ehsan jurulatih, kami akhirnya dibenarkan memasuki kem BTN bersebelahan tapak perkhemahan untuk memancing di kolam yang terdapat di situ. Maka banyaklah ikan yang berjaya dinaikkan hingga tidak habis dimasak!

Proses memasak pada hari kedua masih menjadi cabaran besar kepada kami. Atas semangat aspirasi yang tebal dalam jiwa setiap peserta, akhirnya kami memutuskan untuk bergabung tanpa memikirkan lagi soal persaingan antara kumpulan. Secara tidak rasminya, kami kembali bersatu untuk menyediakan santapan tengah hari. Setiap peserta membantu tanpa diminta terutamanya untuk menghidupkan api.

Pada sebelah petangnya, kami menjalankan beberapa tugasan yang cukup menarik. Antaranya, menyediakan aktiviti kompas gila di mana setiap kumpulan akan menyediakan tugasan kepada kumpulan lawan untuk dihabiskan sebelum senja. Aktiviti ini dikendalikan sepenuhnya oleh peserta. Kami yang menyediakan soalan tugasan dan arahan dan kami jugalah yang menyelesaikannya. Apa yang menarik, ketika inilah kami mengenali erti bahawa kawan yang baik belum tentu bersedia membantu kita ketika susah dan sikap mempercayai sepenuhnya adalah sikap yang merugikan!

Terlalu banyak peristiwa yang menarik yang berlaku dalam tempoh tersebut. Tetapi saya lebih teruja dengan aktiviti malam pada hari kedua. Kami tidak lagi perlu bertungkus lumus memasak kerana pihak urusetia telah menyediakan juadah untuk kami. Sekurang-kurangnya, ia menjadi satu berita yang amat menggembirakan dan melegakan hinggalah kami tahu apakah juadah tersebut. Ia ala kadar sahaja dan pencucui mulutnya, ialah ubi kayu bakar!

Peristiwa ubi kayu bakar dan air kelapa muda pada malam tersebut amat bermakna pada kami. Ia mengajar kami erti kesusahan nenek moyang kita untuk mencari rezeki pada zaman Jepun dan darurat. Kami perlu menyediakan unggun api dengan kayu yang basah untuk memanggang ubi-ubi kayu tua yang bersaiz betis dan lengan orang dewasa. Ia amat menyusahkan, tetapi perlu dilakukan juga.

Peserta lelaki ditugaskan memanggang ubi-ubi tersebut manakala peserta perempuan memarut kelapa menggunakan kukur, sejenis alat tradisional untuk memarut kelapa yang diperoleh daripada penduduk kampong. Selepas selesai kerja-kerja tersebut, kami menikmati ubi kayu dengan kelapa parut dan air kelapa muda secara santai sambil berbual-bual tentang pengalaman masing-masing.

Hari berikutnya menjadi hari yang paling meninggalkan kesan kepada kami, baik secara mental mahupun fizikal hingga kekal sebagai memori paling bernilai sepanjang hidup. Seawal pagi, kami dikejutkan untuk bersiap-siap. Kami tidak tahu apakah tugasan yang sedia menanti. Kami hanya diarahkan menyiapkan kelengkapan peribadi yang perlu diisikan dalam beg kembara ala tentera sebelum berkumpul untuk menerima arahan. Kemudian, baharulah kami tahu bahawa azab yang sedang menanti adalah amat menggerunkan. Kami akan berjalan kaki dari base camp hingga ke Padang Besar!

Teruja, dan gementar. Apakah fizikal dan mental kami sudah bersedia ketika itu? Sudahlah penat dan tidak mandi sejak hari pertama, kini perlu berjalan kaki lagi dengan uniform yang sudah berbau masam begitu. Jaraknya pula, dikhabarkan lebih 20 kilometer untuk pergi sahaja! Mujurlah kami tidak dilarang daripada mencari alternatif mengikut kreativiti masing-masing.

Ketua jurulatih, Pak Nan, kemudian memaklumkan pula apakah tugasan yang perlu kami lakukan kelak. Pertama, tanpa dibekalkan wang walau satu sen pun, kami perlu mencari bahan mentah untuk dimasak sebagai juadah makan malam. Untuk tengah hari itu pula, kami perlu mencarinya sendiri ketika dalam perjalanan atau ketika di Padang Besar. Saya sudah dapat membayangkan kesulitan yang bakal dihadapi.

Seterusnya, kami dibekalkan dengan beberapa bidang Jalur Gemilang untuk digunakan sebagai modal bagi mendapatkan bahan-bahan yang diperlukan. Bermakna, kami perlu menjualnya untuk mendapatkan tunai! Itulah yang terbayang di fikiran masing-masing ketika itu. Tidak syak lagi, ada sesuatu yang tersirat sedang menanti untuk disingkap oleh kami dalam tugasan ini.

Selesai taklimat, kami mula melangkah keluar dari tapak perkhemahan. Mujurlah hujan sudah berhenti. Dengan cuaca yang redup, ia seolah-olah memayungi perjalanan jauh yang bakal kami tempuhi. Sebaik keluar dari pintu gua, kedua-dua kumpulan kami berhenti untuk melakukan aktiviti regangan ringkas. Kumpulan lawan yang dipimpin oleh Ahmad Wafi nyata lebih agresif apabila menyertai sekumpulan penduduk yang sedang berpoco-poco di kawasan letak kereta berhampiran. Mereka nampak begitu bersemangat dan cuba melakukan provokasi ‘mesra’ terhadap kami. Kumpulan saya yang diketuai oleh Shafiq Aziz hanya tersenyum kerana memahami ia cuma helah psikologi. Tiada yang perlu dikisahkan.

Perjalanan yang lebih kepada kembara gila itu bertukar menjadi perlumbaan yang menarik. Bayangkan dua buah kumpulan anak muda dengan seragam hijau gelap seperti tentera bergerak berasingan merentas kawasan kampong dan pekan berhampiran sempadan negara!

Saya masih ingat, ketika kumpulan kami berhenti di sebuah kedai makan untuk memulakan tugasan pertama iaitu mencari tunai dan sedikit makanan, kumpulan Wafi juga tiba. Kami memikirkan ada helah yang cuba dilakukan, lalu kami membatalkan hasrat tersebut sebaliknya memilih untuk tunggu dan lihat apakah yang akan dilakukan oleh mereka. Apa yang menjadi kebimbangan kami ketika itu ialah, kumpulan lawan akan meniru tindakan kami secara taktikal. Shafiq Aziz ternyata seorang strategis yang bijak apabila melarang kami menjual Jalur Gemilang sebaliknya menggunakan kaedah diplomasi termasuk berkerja untuk mendapatkan wang dan makanan!

Kumpulan Wafi rupa-rupanya bertujuan untuk melengahkan kami. Mereka hanya berhenti rehat dan memaksa kami bergerak terlebih dahulu. Tujuannya adalah mudah, iaitu mereka akan menahan apa-apa sahaja kenderaan yang sesuai untuk memuatkan seluruh ahli kumpulan menuju ke Padang Besar. Pada mulanya, kaedah tersebut tidak terfikirkan oleh kami kerana bimbang ia menyalahi peraturan yang ditetapkan. Namun, hati mana yang dapat menahan geram selepas melihat kumpulan lawan dengan gembiranya menumpang sebuah lori besar dan memotong kami yang sedang gigih mengatur langkah. Akhirnya, kami juga sepakat untuk menahan mana-mana lori yang sedia membantu.

Namun, itu bukanlah suatu perkara yang mudah dilakukan. Di kawasan Padang Besar, pemeriksaan jalan adalah lumrah. Membawa muatan yang tidak diishtiharkan pula adalah suatu kesalahan dan boleh dikenakan tindakan. Itulah yang diberitahu oleh tuan lori yang kami tumpangi. Kata-katanya benar. Ketika tiba di sebuah pondok pemeriksaan, beliau meminta kami semua turun terlebih dahulu dan menunggunya semula selepas pondok tersebut. Tujuannya adalah untuk mengelak daripada diperiksa.

Sepanjang perjalanan pergi, sekurang-kurangnya dua buah lori kami tumpangi. Ia sekurang-kurangnya telah membantu mengurangkan kesengsaraan kami di samping mempercepatkan masa.

Sebaik tiba di Padang Besar, Pak Nan dan seorang lagi jurulatih, Pak Man, sudah pun menunggu kami dengan tugasan baru. Tiada ruang untuk berehat. Kami diminta melaporkan diri. Malangnya, kumpulan kami didapati lewat dan kalah dalam perlumbaan pertama lalu dikenakan denda. Seterusnya, kami diarahkan mencari maklumat berkaitan kawasan Padang Besar seperti komposisi penduduk, ketua balai, bilangan pengundi berdaftar, ADUN dan MPnya dan yang paling penting, mencari makanan untuk tengah hari dan bahan mentah untuk makan malam.

Ketua kumpulan kami segera mengagihkan tugasan. Saya bersama sahabat, Nazri dan dua orang anak buah iaitu Ina dan Ana ditugaskan mencari data yang diperlukan. Ahli kumpulan yang lain pula dikehendaki mencari makanan tengah hari. Kaedahnya, dengan berkerja di mana-mana warung atau restoran. Shafiq dan dua tiga orang lagi rakan pula mencari wang tunai, juga dengan cara berkerja. Saya tidak pasti apakah yang mereka lakukan tetapi hasilnya amat lumayan! Shafiq berjaya memperoleh 12 kotak nasi dengan pelbagai lauk pauk secara percuma dan lebih lumayan, dia juga berjaya mendapat tunai lebih 1oo ringgit tanpa mengorbankan walau satu pun Jalur Gemilang.

Ketika saya dan rakan-rakan yang lain meneroka setiap inci kawasan Padang Besar untuk mencari maklumat termasuk menemuramah ketua kampong dan berkunjung ke Pusat KADUN, kami melihat ahli kumpulan Wafi sedang enak berehat di sebuah pondok berhampiran arked Padang Besar. Sebahagiannya sudah enak dibuai mimpi. Hati cemburu kerana menyaksikan mereka berehat begitu. Apakah strategi yang digunakan? Kami tidak tahu.

Ketika kami berempat berehat selepas membongkar maklumat di sebuah balai polis, kami terpaksa menebalkan muka mengupas ubi kayu yang dibawa sebagai bekalan untuk alas perut pada tengah hari tersebut. Empat ketul semuanya, perlu dikongsikan dengan lebih sepuluh orang ahli kumpulan yang lain. Maka kami hanya berdikit-dikit, kata orang, ingat orang belakang! Ketika itu kami langsung tidak tahu betapa Shafiq dan Fadzilah sudah berjaya mengumpul berkotak-kotak nasi untuk kami kerana masing-masing melakukan tugasan di lokasi berbeza.

Kira-kira jam dua petang, kami berkumpul di arked. Alangkah gembiranya melihat rakan-rakan yang lain membawa kotak-kotak putih yang berisi makanan. Sudah terbayang nasi dengan lauk yang sedap-sedap seperti ayam goreng dan ikan keli bakar. Semuanya tersenyum puas dalam kepenatan. Fadzilah turut membawa bungkusan air milo ais dan jus oren untuk kumpulan kami. Untuk seketika, kami menikmati saat-saat itu seperti banduan yang baru terlepas daripada penjara!

Selesai semua tugasan, kami mula melangkah pulang ke Kaki Bukit. Dalam perjalanan pulang itu kami mengumpul bahan-bahan basah untuk makan malam. Ketika tiba di sebuah kedai, kami lihat kumpulan Wafi bermewah-mewahan membeli barang. Ayam goreng segera dalam paket jenama Ayamas, itu bukanlah juadah yang biasa untuk kami selama tiga hari yang lalu tetapi mereka mempunyai tunai yang cukup untuk menikmati makan malam yang hebat! Sekali lagi hati cemburu.

Kami pula memilih untuk berjimat cermat. Sekali lagi Shafiq berpesan supaya berdiplomasi dan berlaku jujur dengan harapan ada ehsan lagi untuk kami. Akhirnya, tanpa satu sen pun, kami berjaya mendapatkan pelbagai jenis ikan mentah dan sayur-sayuran segar. Ia rezeki yang cukup murah bagi kami. Tunai terkini yang berjaya dikumpul ketika itu sudah lebih 120 tanpa satu sen pun digunakan. Caranya mudah, hanya perlu berlaku jujur dengan sedikit sikap ramah dan muka simpati yang tebal.

Ketika melangkah pulang, sekali lagi kami berlumba. Namun, ia bukanlah perlumbaan siapa atau kumpulan mana yang lebih pantas berjalan. Agak gila juga jika itu berlaku. Kami sebaliknya bersaing mendapatkan kenderaan yang boleh ditumpangi untuk pulang ke Kaki Bukit.

Pertama, kumpulan kami berjaya menumpang sebuah trak pick-up warga Thailand untuk kira-kira tiga kilometer perjalanan. Kemudian, entah malang apa yang menimpa, tiada sebuah pun lori yang kosong untuk memuatkan kami sehinggalah sebuah van Pos Malaysia melintasi kami. Ia berhenti dan, seperti bermimpi, kami ditawarkan menumpang oleh pemandunya, seorang pemuda yang ramah.

Itulah pengalaman pertama saya menaiki van Pos Malaysia dan mungkin juga yang terakhir (saya tidak pernah bercita-cita menjadi Posmen jarak jauh atau pun dekat). Kemudian, kami secara sedar mula mengetahui bahawa van Pos Malaysia bukanlah kenderaan mewah kerana bahagian belakangnya langsung tidak disediakan pendingin udara. Dengan tingkap yang tertutup rapat (anda boleh melihat sendiri jika berkunjung ke pejabat pos berhampiran pada sebelah petang selepas jam 5), ia umpama berada di dalam tin sardin yang dipanaskan secara perlahan-lahan di dalam sebuah oven. Baju yang sudah kering kembali lencun dengan peluh yang mencurah-curah. Namun, bolehlah saya katakan ketika itu, dalam keadaan bersesak-sesak, deria bau kami juga seolah-olah tidak berfungsi dengan baik.

Kumpulan Wafi pula menikmati perjalanan yang lebih sempurna. Mereka ditumpangkan oleh seorang pemandu bas tanpa sebarang bayaran dengan pakej pendingin udara! Itu pun selepas mereka menerangkan situasi dan kesulitan yang dialami.

Adakah kami kalah dalam perlumbaan pulang ini? Tidak. Kali ini kami berjaya memenangi perlumbaan pulang. Malah, kami tiba lebih awal daripada yang sepatutnya. Dengan masa yang banyak itu, kami segera ke dapur untuk menyediakan makan malam.

Namun, sekali lagi masalah baru muncul. Kami memiliki sejumlah ikan yang banyak dan sayur-sayuran yang pelbagai. Adalah mustahil semua itu dapat dimasak dengan sempurna melainkan jika kami diberikan dapur gas. Tapi itu ternyata sesuatu yang lebih mustahil. Akhirnya, kami sekali lagi terpaksa menakik kayu-kayu yang basah yang berlonggokan di bawah khemah. Keghairahan untuk memasak tiba-tiba menurun.

Tidak lama kemudian, kami lihat ahli kumpulan Wafi tiba seorang demi seorang. Jam semakin hampir angka 6 ketika itu. Kami percaya, azab untuk mereka lebih besar kerana mereka juga terpaksa melalui kesukaran yang sama untuk menyalakan api. Maka akhirnya, keghairahan itu juga akan menurun dengan natural.

Namun, telahan itu meleset. Sebenarnya, Wafi memiliki sejumlah peserta lelaki yang lebih cekap dalam kemahiran hidup atau survivor di dalam hutan. Saya dapat melihat melalui kepantasan mereka menyediakan dapur walaupun baru sahaja tiba. Malah, ayam goreng segera mereka menjadi lauk yang sedap dan paling cepat dimasak berbanding kami yang memiliki sejumlah ikan yang sebenarnya lebih mahal jika dinilaikan dengan tunai tetapi sukar dimasak.

Akhirnya, walaupun kumpulan kami tiba lebih awal, kumpulan Wafi lebih dahulu menikmati juadah makan malam mereka. Kali ini, cemburu yang wujud dalam sanubari menjadi lebih besar lebih-lebih lagi bila melihat barisan jurulatih dan urusetia memuji-muji masakan mereka! Ketika itu, saya dapat lihat wajah-wajah ahli kumpulan kami yang langsung tidak ceria. Penat, seolah kecewa dan berputus asa. Kemungkinan kami kalah secara keseluruhan semakin tinggi.

Jam 10 kurang lebih, kami dihimpunkan di pondok urusetia. Sesi post moterm dan laporan terpaksa kami tempuhi. Sudah terbayang dalam minda masing-masing ketika itu detik-detik yang membosankan. Sebenarnya, dalam sesebuah kursus luar pintu (out-door) atau lasak begitu, jika ada slot yang hanya melibatkan mental seperti diskusi atau LDK, ia bukanlah sesuatu yang menyeronokkan. Secara tiba-tiba juga badan kita terasa penat, lesu dan lemah.

Namun jangkaan tersebut ternyata meleset. Sesi laporan bertukar menjadi sesi perdebatan antara kedua-dua kumpulan. Semuanya berpunca apabila pihak urusetia melancarkan provokasi halus sehingga menaikkan emosi setiap daripada kami. Laporan tentang aktiviti kembara ke Padang Besar rupa-rupanya adalah slot untuk memerangkap kami.

Kegagalan demi kegagalan didedahkan oleh pihak jurulatih dan urusetia dengan alasan kononnya kami tidak mengikut peraturan yang ditetapkan. Ia juga menjadi sesi untuk mencari salah kami sahaja. Kemuncaknya, ialah apabila setiap kumpulan diminta membentangkan jumlah kutipan tunai dan kaedah yang digunakan.

Kumpulan Wafi mengundang reaksi panas apabila dengan bangganya mengumumkan jumlah kutipan (yang jauh lebih rendah berbanding kutipan kumpulan kami) selepas berjaya menjual semua bendera yang dibekalkan. Ia umpama poin terpijak bagi kami untuk melancarkan provokasi sebenarnya.

Pertama, adalah mengejutkan kerana mereka bertindak menjual semua bendera tersebut. Bagi kami, ia umpama menjual negara! Namun Wafi dengan tegasnya menafikan perkara tersebut kerana mereka bertindak mengikut arahan yang diberikan. Bahkan, salah satu Jalur Gemilang mereka berjaya dijual pada harga RM50 yang dibeli oleh seorang anggota polis yang patriotik.

Kedua, mereka juga gagal menunjukkan semangat setiakawan dan tolong menolong apabila tidak menumpangkan kami sedangkan lori yang dinaiki cukup untuk memuatkan 100 orang ketika dalam perjalanan ke Padang Besar. Untuk kesalahan ini, Wafi sekali dengan tegasnya menyatakan bahawa mereka bersikap begitu kerana berasakan masih dalam pertandingan. Ia logik, walaupun hakikatnya memedihkan bagi kami. Seorang ahli kumpulan kami mengalami masalah melecet yang teruk kerana terpaksa berjalan dalam jarak yang jauh.

Selepas saling berdebat dan menegakkan ‘benang basah’ masing-masing, akhirnya kami diarahkan berdamai. Tiada pemenang mutlak walaupun dari segi hujah dan kutipan tunai kumpulan kami jauh lebih baik. Mungkin pihak urusetia sengaja membiarkan kami begitu supaya terus berfikir dan berdebat secara sihat. Hingga kini, kami masih beranggapan tiada pemenang mutlak dalam perlumbaan tersebut selepas menilai segala hujah yang dibentangkan.

Pada malam terakhir itu, kami dibenarkan tidur di pondok urusetia. Ia bukanlah sesuatu yang lebih selesa daripada tidur di bawah khemah yang digenangi air, tetapi arahan tersebut ternyata sedikit melegakan kami dari kerimasan menunggu hari siang. Dengan lantai simen dan tanpa dinding, hanya sejuk yang menyelimuti tidur kami pada malam terakhir itu.

Keesokannya, seawal pagi kami sudah siap-siap untuk pulang. Tugas mengemas tapak perkhemahan dilakukan dengan penuh semangat. Kira-kira jam 9 pagi, bagasi kami tiba. Masing-masing dibenarkan mengambil barang keperluan terutamanya pakaian sebelum berangkat pulang. Saya pula, perkara pertama yang dicari ialah pisau cukur dan pencuci muka. Empat hari tidak bercukur membuatkan muka terasa tebal lebih empat inci!

Selepas pulang dari kursus tersebut, banyak perkara membuatkan saya berfikir lebih dari biasa. Komposisi kaum, ekonomi yang tak seimbang, masalah di sempadan yang dialami oleh para peniaga dan bermacam-macam lagi. Tapi itu semua yang terzahir di pandangan dan terhasil melalui data-data yang kami kumpul. Apa yang lebih penting ialah kejayaan BTN dalam memupuk sikap-sikap murni dalam kalangan kami.

Saya amat tidak bersetuju dengan segala tohmahan terhadap BTN selama ini. Bagi saya, BTN punya misi yang cukup mulia untuk memupuk kesedaran nasional yang tinggi. Ubi kayu bakar dan kelapa parut adalah bukti kecil bahawa BTN mampu mendekatkan anak muda hari ini dengan sisi silam bangsanya secara praktikal.

Peristiwa berjalan kaki dari Kaki Bukit, meredah Gua Kelam, dan menapak hingga ke Padang Besar pula adalah manifestasi setakat termampu tentang keperitan para pejuang terdahulu meraih kemerdekaan negara khususnya dalam menangani ancaman komunis di sempadan.

Justeru saya ingin mengucapkan setinggi-tinggi penghargaan kepada BTN terutamanya Cawangan Pulau Pinang kerana telah banyak membentuk asas minda dan pemikiran saya selama ini. Jika diberi peluang, saya juga ingin melakukan perkara yang sama untuk nusa bangsa.

Dan baru-baru ini ketika saya duduk berbual dengan Penolong Pengarah BTN (Mahasiswa & Remaja) Putrajaya, saya benar-benar terkedu. Rupa-rupanya, kursus tersebut adalah kursus yang tidak dirancang sebegitu. Semuanya berpunca selepas bajetnya tidak diluluskan! Segala perbelanjaan dikeluarkan oleh pihak urusetia sendiri. Inikah yang dikatakan pengorbanan? Tidak syak lagi, kami meraih manfaat yang cukup besar daripadanya. Terima kasih BTN!!!